刚刚来德国的人，秋季到处会看到地上有很多栗子，很多人立即开始收集，甚至还装满布袋带回家。煮熟后咬一口，又苦又涩。但是，幸好你吃得少，没有中毒。
其实，这种貌似的“栗子”，不是中国的板栗，而是欧洲的“马栗”,其中“马”的意思并不是供马吃的，而是“强有力”的意思。马栗是七叶树 （Rosskastanie）的果实，此树的学名Aesculus hippocastanum，在美洲叫鹿瞳，中国叫天师栗或猴板栗。欧洲七叶树，其果实马栗看起来跟板栗一样，是德国最常见的树种，很容易被华人误食。马栗，又大又亮，又苦又涩，有毒。
德国随处可见的马栗，底部有一块地方是白色，散发诱人的光辉，但有毒不可误食
欧洲七叶树是无患子科七叶树属的植物，花呈白色，树体可以长到25到35米，叶子茂密，是林荫大道边上常见的树种。树根含树脂；叶子分为七瓣掌状，最大可达65厘米宽；花为4-5瓣，花期长达80-110天；果实直径为2-5厘米，坚果类似栗子，但果壳中只有一个或两个种子，有的种类果壳有软刺，有的没有，成熟时果壳裂成三瓣，放出种子。七叶树一般没有病虫害，但也能感染一些真菌或被某些昆虫作为食物，可是不会造成重大的灾害。
七叶树的叶子为七瓣，花呈白色
七叶树的果实含有大量的皂角苷，叫做七叶树素，是破坏红血球的有毒物质，但有的动物例如鹿和松鼠可以抵御这种毒素食用七叶树的果实。有人用它们的果实磨粉毒鱼。加州七叶树由于其花蜜中也含有毒素可以造成某些种类的蜜蜂中毒，但当地土生的蜜蜂可以抵御这种毒素。这种毒素不耐高温，经蒸煮后种子中的淀粉可以被食用。其提取液具强力消浮肿的作用，对静脉曲张、红肿及发炎皮肤的治疗有奇效。中国七叶树的种子是一种中药，名为娑罗子，所以有时中国七叶树也被称为娑羅樹。天师栗的种子也可以作为娑罗子入药。
七叶树的嫩芽和成熟的种子毒性较大。人误食可引起中毒以致死亡。中毒症状主要是肠胃道和呼吸道的刺激，如粘膜发炎、嗳气、强烈呕吐、疝痛，还有精神抑郁、昏迷或精神错乱；肌肉颤搐和麻痹，严重者死亡。
能食用的栗子，在中国是板栗，在欧洲是“欧洲栗”，此树的德文名称为Edelkastanie 或者Esskastanie (学名Castanea sativa)，其果实欧洲栗的德文名称为Maronen、Marroni（瑞士）、Kastanien、Keschtn/Keschte(Pfalz和Südtirol)。欧洲栗又称西洋栗、甜栗、甘栗。烤栗子是近年来才在圣诞市场上新流行起来的热门小吃。欧洲栗树属于被子植物中的山毛榉科栗属(学名：Castanea)中的乔木或灌木总称。是落叶乔木，树叶呈椭圆或长椭圆状，单叶，10-30厘米长，4-10厘米宽，边缘有刺毛状齿。果实外面包着层细毛针刺状外壳，刺毛极为细密。成熟后外壳裂开，露出深褐色的板栗，一般里面包着2到3颗板栗。
欧洲栗外面包着层细毛针刺状外壳，刺毛极为细密。一般里面包着2到3颗栗子
欧洲栗树叶的形状
可食用的栗子树叶和一般树叶一样，一根叶柄一个叶子。欧洲栗果实外围有浓密的刺状毛须，果实呈尖状。在德国也能遇到，但较少。栗树在土耳其有大量栽种，在德国的土耳其商店里经常能买到很便宜的小麻袋的栗子。
很多华人在德国采摘不同的果实和蔬菜。最著名的是“野韭菜”，本报多次介绍了野韭菜与3种其他毒草混合生长的情况，也有人误食毒草而丧命。经常被华人采摘的还有荠菜、樱桃、苹果等。而欧洲栗也是其中的一种。德国人通常去商店里购买这些果实和蔬菜，而不会自己去采摘，并且任凭这些美味的野菜和果实烂掉。德国人可真是“路边的野花，你不能采”的模范了。
在德国的一位中国留学生说，他所居住的小区马路的行道树都是栗子树，到了秋初，果实挂满枝头，不少成熟的栗子都落在地上，可是根本没人捡。后来，有个中国同学发现了，捡了不少栗子，回家做板栗烧鸡，还真好吃。不久，很多中国学生都知道了这条马路，树上落下的栗子很快就被捡光了。傍晚散步时，还常常看到有中国学生沿路使劲摇晃栗子树，试图把还长在树上的栗子给摇下来。中国学生私下聊天时，还会嘲笑“德国人真笨。超市的栗子这么贵，可免费的栗子却没人捡!”
欧洲栗的果实尽管小一些，但可以食用。在欧洲作为食用果树或者木料用树而栽种
后来，问过一个德国朋友“你们是不是不知道那栗子是可以吃的，所以才没人捡？”德国朋友回答：“那又不是我们家的树!而且这是马路，又不是森林。”
这个小趣事反应出了中德文化上的差异，在一个陌生的国家生活可以给一个人另外的视野。
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