【德国法律】商机来临！雀巢咖啡胶囊已失去部分品牌保护

       德国联邦专利法院于2017年11月17日（卷宗号25W(pat) 112/14）发表判决，雀巢Nespresso咖啡胶囊在德国已经失去了部分品牌权。在未来，任何制造商都能在铝制胶囊中灌入咖啡粉出售，并注明“适合雀巢Nespresso咖啡机”。

       在过去的几年中，雀巢Nespresso咖啡胶囊常常是法庭争议的焦点。早在2012年，杜塞尔多夫高级法院就已判定，作为雀巢竞争对手的廉价胶囊只要标注“适用于Nespresso咖啡机”，就能进入市场销售。

       问题的根本在于，“雀巢”是一个受保护的品牌。所以，未经许可，任何厂家都无法出售“雀巢”胶囊。但是，如果卖方不冒用“雀巢”这个品牌，而只是说“适用于雀巢咖啡机”呢? 他只是间接的与“雀巢”扯上了关系，并没有声称他们的产品就来自于品牌所有者“雀巢Nespresso”。运用律师的话来说，他并没有利用品牌的原产地功能。法院也认为不存在商标利用问题。

       在日常生活中，相同的例子随处可见。比如吸尘器的垃圾袋，汽车零部件，都间接的引用了原始制造商及其品牌。但是上述做法也有限制，例如，如果产品也享有外观专利保护。在这种情况下，就算销售商没有提及商标，其行为也有可能构成侵权。这也是许多中国厂家，在德国参加展会时常遇到的问题。

       在2015年，雀巢又输掉了另一场官司。法庭裁定，其他制造商也可以提供与Nespresso咖啡机兼容的塑料胶囊。

       这里涉及的是商标侵权以外的问题，即竞争法。竞争对手是否可以加入另一竞争对手的产业链，并从另一竞争对手的基础设施中获利? 毕竟，雀巢已经建立了一个成功的咖啡王国。也许，在豪华的零售店展示商品，雀巢需要负担较高的营销成本。也许，雀巢也可以提供相对便宜的咖啡机，而从咖啡胶囊中真正获利。因此，只有形成咖啡机与咖啡胶囊的整体销售链，才是雀巢成功的商业模式。难道，竞争对手无需参与前期的投资于开发，只是通过中途提供部分产品，来介入产品链，从中获利，这样的方式公平吗?

       法庭就这一问题，也肯定了竞争对手的做法。竞争对手不仅可以提供适合Nespresso咖啡机的胶囊，也可以提供结构上完全相同的胶囊。类似的情况，之前也发生在乐高积木的案子上，乐高也因此失去了这部分对品牌的保护。

       尽管遭遇了多次法院负面判决，至今为止只有雀巢拥有金属咖啡胶囊。雀巢的铝制胶囊有着巨大的竞争优势。相比塑料胶囊，金属胶囊有着更稳定的形状，以及与咖啡机的贴合度。塑料胶囊通常在咖啡机中会弯曲，被压碎，或是冲泡水时无法通过胶囊直接到达咖啡粉。德国联邦专利法院在此判决中更进了一层，今后其他的供应商在没有专利的情况下，甚至也可以生产销售金属咖啡胶囊。

       判决依据为商标法第三条第二款: 此规定认为，若某种标识仅仅是为达到某种技术效果，为了更好的被运用，则这种标识不能够享受商标法保护。专利法院从咖啡胶囊的技术形式上，否定了它的商标品牌性。

       涉案的雀巢咖啡胶囊在2003年就被注册为世界范围内的三维商标，简单的说就是立体形状商标。著名的三维商标还有可口可乐的瓶子，乐高积木。2017年11月17日，德国联邦专利法院作出裁定：雀巢咖啡胶囊，作为一个三维商标品牌，就部分商品“咖啡，咖啡提取物，咖啡制品，咖啡代替品以及人造咖啡提取物”，失去了品牌保护。

       涉案的三维商标所保护的范围，与雀巢在德国注册的专利（编号2752733）相同。商标中所突显的特征属于如何更好的将咖啡胶囊运用在咖啡机中，这一点已在之前的专利中有详细描述，所以无法再享受商标法的保护。

        而专利保护期限为自申请日起20年，所以该专利已于1997年归属公共利益。

       自判决生效以来，越来越多的大公司已经推出了适合雀巢Nespresso咖啡机的自主品牌胶囊。在超市里，现在可以随处可见品牌有：Mövenpick, Jacobs铝制灌装版, LAVAZZA 以及 Dallmayr。甚至连星巴克也推出了适合Nespresso咖啡机的自主品牌胶囊。

       也许在不久的将来，我们便会在超市中看到中国厂家生产的，适合Nespresso咖啡机的茶胶囊。

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