在欧洲，虽然总是看到蓝天白云，但并不表示就没有空气污染。而且很多疾病的产生都和空气污染有关。特别是新冠病毒在欧洲蔓延后，德国科研人员在研究中发现：空气污染是造成新冠患者死亡的重要原因之一。在中国的武汉也曾有类似的研究结果。
Thomas Münzel是美因茨大学医院心脏病学中心的主任，负责研究空气、噪音污染对人体的影响。Münzel：在动物模型中可以很好地证明这一点。最小的污染颗粒进入大脑并刺激所谓的自由基的形成。
Münzel：这也会导致神经退行性疾病。颗粒物还会扰乱一氧化氮的平衡，一氧化氮是大脑中重要的信使物质。从而造成学习和记忆过程的严重受损。大脑中的细尘导致免疫细胞被激活并被引诱到那里。 一个真正的炎症正在酝酿中。
Münzel：不幸的是，这不适用于最小的颗粒。当我们通过鼻子吸入它们时，它们通过嗅觉神经进入处理气味的大脑区域。从那里他们渗透到邻近地区。这是直径不超过0.1微米（相当于病毒的大小）的超细粉尘的路径。 稍大的颗粒，直径达2.5微米（PM2.5），虽然对于嗅觉神经来说太大了，但仍然足够小，可以通过肺部进入血液。它们从那里通过血脑屏障并在大脑中积聚。
Münzel：硫和二氧化氮等气体起次要作用。我们假设颗粒物起主要作用，是因为它可以成为空气中诸多有毒、有害物质的载体。PM2.5的主要物质有元素碳、有机碳化合物、硫酸盐、硝酸盐、铵盐等等，这些物质约占70—80%，其它的常见的组分包括各种金属元素，既有钠、镁、钙、铝、铁等地壳元素，也有铅、锌、砷、镉、铜等主要源自人类污染的重金属元素。不仅如此，空气中的多种微生物、细菌、病毒以及某些致癌物也可成为PM2.5家族中的成员。
Münzel：很有可能的。在意大利北部的颗粒物样品中检测到Sars-CoV-2的RNA。而且我们刚刚在《心血管研究》杂志上发表了一项研究，表明大约百分之十五的Covid-19死亡是由于空气污染造成的。
Münzel：我们还不知道确切原因。但这可能是因为细粉尘和病毒都攻击内皮（即血管内膜）并引起炎症。如果长期受空气污染影响，再加上感染病毒，那么就会额外加重对健康的影响，更容易受到Covid-19的侵蚀。
Münzel：是的。但就算和Covid-19完全无关，颗粒物也是一个大杀手。根据我的同事，美因茨马克斯普朗克化学研究所（Max-Planck-Institut）的Jos Lelieveld的计算，每年约有880万人因颗粒物过早死亡，比吸烟造成720万的死亡人数还要多。
Münzel：就个人而言，我们仍然可以使用显示外部空气中颗粒物污染程度的应用程序（APP)。APP里还提供空气是否足够好到可以进行户外运动的信息。新的研究数据证明，在一定的颗粒物浓度下，定期运动不会延长寿命，反而会缩短寿命。室内安置一个有过滤器，可以防止空气污染和病毒。戴口罩也有帮助。对于超细粉尘，您需要一个FFP2面罩。但归根结底，政治家必须做点什么：设定限制。
Münzel：世界卫生组织(WHO)要求对PM2.5 限制为每立方米空气最多10微克，但欧盟限制为25微克。全世界90%的人生活的地区，PM2.5的数值在世卫组织规定的限值以上。例如，逐步淘汰化石燃料，天然气，石油和煤炭可以将细尘污染造成的过量死亡人数减半。
Münzel：至少在短期内。 我们对Covid-19的反应比对颗粒物危害的反应要快得多，这是因为病毒会立即致命。相反，颗粒物的致命性更慢，更隐蔽。到目前为止，我们或多或少地接受了颗粒物导致的死亡。
新冠大流行期间，人们出门少了，汽车排放物减少，的确对降低空气污染有了很大的帮助，从而减少了人口死亡。
